Федеральный закон «Об электронной подписи» № 63-ФЗ от 06.04.2011 относит СКЗИ к средствам электронной подписи, то есть средствам, которые используются, в частности, для создания и проверки ЭП. Фактически это программа, работающая при создании электронной подписи во взаимодействии с закрытым ключом ЭП, который хранится на специальном защищённом носителе, получаемом владельцем электронной подписи при оформлении сертификата.
Так на практике выглядит документооборот с ЭП, для которого и нужны СКЗИ:
Основные типы СКЗИ — программные и аппаратные. Первые создаются в виде отдельной программы, для использования которой нужно её скачать, установить на рабочее место и настроить. Дополнительно устанавливается плагин — программа-посредник для исполнения функций формирования и проверки ЭП при помощи СКЗИ. Аппаратные, точнее программно-аппаратные СКЗИ, уже «вшиты» в токены, на которые дополнительно записываются другие средства (ключи) для ЭП, а также информация о сертификате ЭП и его владельце.
Одно из преимуществ первого в том, что он бесплатно предоставляется в удостоверяющем центре «Инфотекс Интернет Траст» при оформлении сертификата электронной подписи. КриптоПро CSP нужно скачивать отдельно. Бесплатно он предоставляется только для ознакомления, затем необходимо покупать лицензию.
В большинстве систем и направлений, в которых используется электронная подпись, альтернативно можно работать и с ViPNet CSP, и с КриптоПро CSP. Но при необходимости использования разных СКЗИ (ограничение может быть установлено сайтом или системой) каждый из криптопровайдеров предпочтительно установить на отдельное рабочее место, чтобы избежать возможной несовместимости и технических сбоев.